La pandemia da Coronavirus è oggi “il tema” in ogni discussione, pubblica e privata. Ma parlare dei tassi di crescita del contagio da COVID-19 non aiuta le aziende a fare il proprio lavoro. Ci vogliono idee, soluzioni, ispirazione, per uscire dalla crisi che stiamo vivendo.
In questi tempi di profonda incertezza e grandi cambiamenti, il business non può che avere una certezza: solo una Visione di lungo periodo può salvare le aziende. Si naviga in un mare tempestoso se si ha una rotta, si esce dal fitto bosco se si ha una bussola, si superano i cambiamenti imprevisti se si è in grado di “ricalcolare il percorso” rapidamente e con il coraggio di cambiare perfino la meta. Magari spostandola più in là.
Per questa ragione voglio condividere la bella lettera che il Team di Sequoia Capital ha inviato ai fondatori e agli AD delle aziende finanziate.
Sequoia è una società di Venture Capital (gestisce il fondo di investimento in startup più grande al mondo), con sede in California, specializzata nel settore industriale tecnologico. Lanciata nel 1972, ha finanziato società diventate famose, come Apple, Cisco, PayPal, YouTube, LinkedIn e Airbnb.
Spero che le loro parole possano aiutare le tante aziende che si chiedono cosa fare per affrontare le conseguenze economiche del Coronavirus, possano ispirare i tanti CEO che sono alle prese con scelte difficili, possano dare ai tanti dipendenti in difficoltà la forza per tenere duro e aderire con nuovo slancio alla Vision della propria azienda.
Cari Fondatori e CEOs,
Coronavirus è il cigno nero del 2020. Alcuni di voi (e alcuni di noi) sono già stati personalmente colpiti dal virus. Conosciamo lo stress a cui siete sottoposti e siamo qui per aiutarvi. Con vite a rischio, speriamo che le condizioni migliorino il più rapidamente possibile. Nel frattempo, dovremmo prepararci alle turbolenze e avere una mentalità preparata per gli scenari che potrebbero verificarsi.
Tutti voi siete stati inondati da suggerimenti di precauzioni da prendere intorno a COVID-19 per proteggere la salute e il benessere di voi, dei vostri dipendenti e delle vostre famiglie. Come molti, abbiamo studiato le informazioni disponibili e saremmo lieti di condividere il nostro punto di vista – fateci sapere se questo è interessante. Questa nota riguarda qualcos’altro: garantire la salute della vostra azienda, affrontando al tempo stesso le potenziali conseguenze commerciali degli effetti di diffusione del virus.
Purtroppo, grazie alla presenza di Sequoia in molte regioni del mondo, stiamo acquisendo una conoscenza diretta degli effetti del coronavirus sul business globale. Come in tutte le crisi, ci sono alcune aziende che ne trarranno beneficio. Tuttavia, molte aziende nei paesi in prima linea si trovano ad affrontare sfide a causa dell’epidemia di virus, tra cui:
Calo nell’attività commerciale. Alcune aziende hanno visto i loro tassi di crescita ridursi drasticamente tra dicembre e febbraio. Diverse aziende che erano sulla buona strada rischiano ora di perdere i loro piani per il periodo Q1-2020 a causa dell’aumento degli effetti del virus.
Interruzioni della catena dei fornitori. Il blocco senza precedenti in Cina sta avendo un impatto diretto sulle catene di fornitura globali. Le aziende che operano nel settore dell’hardware, del direct-to-consumer e della vendita al dettaglio potrebbero aver bisogno di trovare fornitori alternativi. Le aziende di software puro sono meno esposte alle interruzioni della catena di fornitura, ma rimangono a rischio a causa degli effetti economici a cascata.
Limitazione dei viaggi e riunioni annullate. Molte aziende hanno vietato tutti i viaggi “non essenziali” e alcune hanno vietato tutti i viaggi internazionali. Mentre le aziende di viaggio sono direttamente interessate, tutte le aziende che dipendono dagli incontri di persona per condurre vendite, sviluppo del business o discussioni di partnership sono interessate.
Ci vorrà molto tempo – forse diversi trimestri – prima di poter essere certi che il virus sia stato contenuto. Ci vorrà ancora più tempo perché l’economia globale si riprenda. Alcuni di voi potrebbero subire un ammorbidimento della domanda, altri potrebbero dover affrontare sfide di offerta. Mentre la FED e le altre banche centrali possono tagliare i tassi di interesse, la politica monetaria può rivelarsi uno strumento smussato per alleviare le ramificazioni economiche di una crisi sanitaria globale.
Vi suggeriamo di mettere in discussione ogni ipotesi sulla vostra attività, incluso:
Flusso di cassa. Hai davvero così tanta cassa come pensi? Riusciresti a resistere a qualche periodo povero se l’economia schizzasse? Avete fatto piani di emergenza? Dove potreste tagliare le spese senza danneggiare fondamentalmente l’azienda? Fate queste domande ora per evitare conseguenze potenzialmente dolorose in futuro.
Raccolta di fondi. I finanziamenti privati potrebbero ammorbidirsi notevolmente, come è avvenuto nel 2001 e nel 2009. Cosa fareste se la raccolta di fondi a condizioni interessanti si rivelasse difficile nel 2020 e nel 2021? Potreste trasformare una situazione difficile in un’opportunità per prepararvi a un successo duraturo? Molte delle aziende più iconiche sono state forgiate e plasmate in tempi difficili. Abbiamo stretto una partnership con Cisco poco dopo il Black Monday del 1987. Google e PayPal hanno combattuto le conseguenze dell’esplosione delle dot-com. Più recentemente, Airbnb, Square e Stripe sono state fondate nel bel mezzo della crisi finanziaria globale. I vincoli mettono a fuoco la mente e forniscono un terreno fertile per la creatività.
Previsioni di vendita. Anche se non vedete alcuna esposizione diretta o immediata per la vostra azienda, aspettatevi che i vostri clienti possano rivedere le loro abitudini di spesa. Gli affari che sembravano certi potrebbero non chiudersi. La chiave è non farsi prendere alla sprovvista.
Marketing. Con l’ammorbidimento delle vendite, potreste scoprire che il valore dei vostri clienti è diminuito, suggerendo a sua volta la necessità di contenere le spese di acquisizione dei clienti per mantenere costanti i ritorni sulle spese di marketing. Con una maggiore incertezza economica e di raccolta fondi, si potrebbe anche considerare di aumentare il livello di ROI per le spese di marketing.
Capitale Umano. Considerando tutti i punti di stress sopra citati sulle vostre finanze, questo potrebbe essere il momento di valutare criticamente se potete fare di più con meno e aumentare la produttività.
Capital Spending. Fino a quando non avrete tracciato un percorso verso l’indipendenza finanziaria, verificate se i vostri piani di investimento sono ragionevoli in un ambiente più incerto. Forse non c’è motivo di cambiare i piani e, per quanto ne sapete, il cambiamento delle circostanze può anche presentare opportunità di accelerazione. Ma queste sono decisioni che dovrebbero essere prese deliberatamente.
Avendo resistito a ogni crisi economica per quasi cinquant’anni, abbiamo imparato una lezione importante: nessuno si pente mai di aver apportato adeguamenti rapidi e decisivi alle mutate circostanze. Nei periodi di recessione, i livelli di fatturato e di liquidità scendono sempre più velocemente delle spese. Per certi versi, il business rispecchia la biologia. Come ha supposto Darwin, coloro che sopravvivono “non sono i più forti o i più intelligenti, ma i più adattabili al cambiamento”.
Una caratteristica distintiva delle aziende durature è il modo in cui i loro leader reagiscono a momenti come questi. I vostri dipendenti sono tutti consapevoli di COVID-19 e si chiedono come reagirete e cosa significa per loro. Il falso ottimismo può facilmente portarvi fuori strada e impedirvi di fare piani di emergenza o di intraprendere azioni coraggiose. Evitate questa trappola essendo clinicamente realistici e agendo con decisione al mutare delle circostanze. Dimostrate la leadership di cui il vostro team ha bisogno in questo periodo di stress.
Stay healthy, keep your company healthy, and put a dent in the world.
Best,
Team Sequoia